A Pioppo, una piccola frazione del comune di Monreale, si celebra con entusiasmo la Sagra del Cardune Vruricato, un evento dedicato a un prodotto tipico locale: un ortaggio unico ottenuto attraverso l’antica tecnica dell’imbiancamento del cardo coltivato. Questo particolare tipo di cardone, coltivato esclusivamente in questa zona e la cui disponibilità è limitata al periodo invernale, da inizio dicembre fino a febbraio, è il risultato di un processo chiamato eziolatura, che consiste nel limitare l’esposizione del cardo alla luce solare per impedire l’attività fotosintetica, causando la perdita di clorofilla e di gran parte della fibrosità. Questo rende il cardo di Pioppo più tenero, dolce e croccante, e gli conferisce un colore unico che varia dal bianco al rosa.
La Sagra del Cardune Vruricato
Il cardo di Pioppo, riconosciuto scientificamente come “Cynara Cardunculus, sub specie altilis”, si distingue dal cardo tradizionale per il suo colore bianco tendente al rosa e il suo sapore dolce con un retrogusto amaro. I carduni di Pioppo di Monreale sono detti vruricati (interrati) poiché la pianta viene sepolta sottoterra in completa oscurità per circa quindici giorni prima della raccolta. Questo processo conferisce al cardo il suo colore chiaro distintivo e un sapore unico che oscilla tra il dolce e l’amarognolo. La coltivazione di questo ortaggio è una tradizione secolare, prevalentemente concentrata nella contrada Agrifoglio. Le prime testimonianze della coltivazione del cardo a Pioppo risalgono agli anni Trenta, e oggi, su circa sette ettari di terreno, vengono coltivate quasi diecimila piante. Recentemente, il cardo di Pioppo è stato inserito nel paniere di Slow Food, un passo importante verso la sua tutela. Della pianta, che può crescere fino ad un metro e mezzo di altezza, si consumano soltanto le foglie interne, le cosiddette coste, che sono particolarmente tenere. Il carduni vruricatu rischia di scomparire a causa del numero limitato di coltivatori che ancora applicano questa tecnica colturale, un sapere tramandato di generazione in generazione e che conta pochi giovani esperti.
La Sagra del Cardune Vruricato è un’occasione non solo per esaltare le qualità uniche di questo ortaggio, ma anche per tentare di destagionalizzare sia la sua produzione che il consumo. È un evento che mira a proteggere e valorizzare questo prodotto di nicchia, riconoscendone le potenzialità gastronomiche e commerciali. La sagra del cardo di Pioppo offre anche un’opportunità per rilanciare il turismo fuori stagione a Monreale, mostrando il valore culturale, storico e gastronomico della comunità e del suo territorio.
La Sagra del Cardune Vruricato a Pioppo non è solo un evento gastronomico, ma anche una manifestazione della coesione e del fervore della comunità locale. In questa piccola frazione di Monreale, ogni abitante gioca un ruolo fondamentale nell’organizzazione della sagra, dimostrando un impegno collettivo nel preservare e promuovere il loro distintivo prodotto agricolo. La partecipazione attiva degli abitanti di Pioppo è il cuore pulsante dell’evento. Dai più anziani, custodi delle tradizioni e delle tecniche di coltivazione, ai giovani, che portano nuovo entusiasmo, ogni persona contribuisce con dedizione. Si crea così un’atmosfera di festa autentica, dove le generazioni si incontrano e condividono la passione per il proprio patrimonio culturale e gastronomico. Il cardo di Pioppo si può gustare in vari modi: bollito, crudo e condito con olio e limone, impanato e fritto, o preparato “alla sfincione”, cioè sbollentato e condito in maniera simile al famoso sfincione.
Durante la sagra, le stradine di Pioppo si animano con le postazioni dove questa specialità viene cucinata in pastella, per essere gustata calda e croccante, o lessa come insalata, accompagnata dalla salsiccia e dalle sfince. Questa festa è un’occasione unica per i visitatori di scoprire e assaporare un prodotto unico, ma anche di immergersi nella calda ospitalità e nel ricco tessuto sociale della comunità.
Inoltre, la sagra è arricchita da una varietà di attività collaterali, come il convegno che offre uno sguardo approfondito sulla storia e sulle tradizioni di Pioppo. La Sagra del Cardune Vruricato diventa così un momento di festa che trascende la semplice degustazione di un prodotto, trasformandosi in un vero e proprio tributo alla vita comunitaria, alle sue tradizioni e alla sua resilienza.
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