Il 9 marzo rappresenta un giorno di grande importanza per i castronovesi, in quanto si celebra la festa del Santo Patrono, San Vitale. Negli ultimi tempi, questa ricorrenza ha ritrovato il lustro che merita, tornando a essere festeggiata con profonda fede e religiosità. Sebbene la ricorrenza ufficiale sia il 9 marzo, la tradizione vuole che in estate si celebri nuovamente, permettendo così ai residenti fuori sede di partecipare a questa significativa festa. La celebrazione estiva si svolge l’ultima domenica di luglio, nell’ambito dell’estate castronovese.
La Festa Patronale di Castronovo di Sicilia
San Vitale è un elemento di forte identità per Castronovo di Sicilia, simboleggiando unione, fede e tradizione per i suoi abitanti. La storia narra che, pur essendo originario di Castronovo, i residenti non conoscevano la sua santità fino a quando alcuni abitanti di Armento, in Basilicata, giunsero in città rivelando che San Vitale era il loro Santo Patrono. Questo legame ha portato a un gemellaggio tra Castronovo di Sicilia e Armento dal 2000. Sebbene San Vitale sia nato a Castronovo, le sue sacre reliquie riposano ad Armento.
Vitale de Mennita nacque in una ricca famiglia bizantina nella prima metà del X secolo a Castronovo di Sicilia. Intorno alla metà del secolo, si fece monaco nel monastero basiliano di San Filippo ad Agira. Dopo cinque anni, intraprese un pellegrinaggio a Roma e, al ritorno, si fermò in Calabria per due anni in romitaggio. Trascorse dodici anni in un convento siciliano prima di tornare in Calabria, dove fondò diversi cenobi. Si ritirò infine in una grotta presso Armento, dove morì il 9 marzo 994. Le sue reliquie furono trasferite varie volte, fino a riposare ad Armento.
Le celebrazioni in onore di San Vitale a Castronovo di Sicilia iniziano con la discesa della statua dal Colle di San Vitale, dove sorge la chiesa a lui intitolata, fino alla Chiesa Madre della SS. Trinità. Il 9 marzo e durante la festa estiva, la statua viene trasportata in processione per le vie del paese, accompagnata dalla banda musicale e seguita da numerosi fedeli. In tre punti del percorso, i portatori fanno correre la statua per simulare la benedizione del Santo sulla città e le campagne circostanti, in un rito propiziatorio. La mano sinistra della statua è raffigurata in segno di benedizione verso i fedeli.
La storia del culto di San Vitale è arricchita da eventi miracolosi. Si racconta che un maestro falegname ricevette in sogno l’ordine di San Vitale di costruire una statua in suo onore utilizzando il legno di un particolare ulivo. Il falegname, dopo aver parlato con il proprietario dell’albero che aveva avuto lo stesso sogno, costruì la statua, e il luogo divenne di culto.
I festeggiamenti culminano con il ritorno del simulacro nella chiesa sul colle, seguito da fuochi d’artificio e spettacoli musicali che continuano fino a tarda notte. La Festa Patronale di Castronovo di Sicilia è un evento che unisce la comunità in una celebrazione di fede, tradizione e identità, rendendo onore a San Vitale in un’atmosfera di grande devozione e partecipazione.
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