La festa patronale di Santa Teresa di Riva celebra la Madonna del Carmelo e si svolge nel mese di luglio di ogni anno. E’ una festa antica le cui origini risalgono al’Ottocento. La Madonna del Carmelo è infatti stata eletta Patrona di Santa Teresa di Riva nel 1888 e in quello stesso anno fu realizzata la statua che la raffigura e che fa bella mostra di sé in una nicchia sopra l’altare maggiore del santuario Santa Maria del Carmelo, realizzata da Francesco Lo Turco di Mongiuffi Melia.
Il culto per a Mathr’u Càrminu in questo territorio risale a qualche secolo prima. Ai primi del Cinquecento, quando il centro abitato prendeva il nome di Marina di Savoca, vi sorgeva una piccola chiesa dedicata al Santissimo Crocifisso fatta edificare dalla nobile famiglia dei Bucalo. L’edificio religioso divenne in breve il punto di riferimento di tutta la piccola comunità e sul finire dello stesso secolo al suo interno iniziò ad essere venerata la Madonna del Carmelo, come testimonia la presenza di una tela del 1594 che raffigura la beata Vergine del Carmelo. Nel 1886 l’antica chiesa, che nel frattempo era stata ampliata, fu ufficialmente elevata a Matrice e consacrata alla Madonna del Carmelo. Il Santuario attuale risale invece allo scorso secolo e fu costruito sullo stesso sito dell’antica chiesa Madre che era stata demolita anche a causa dei danni subiti con il terremoto del 1908.
La nuova chiesa, aperta al culto nel 1934, dopo ventiquattro anni, fu elevata a santuario diocesano.
La Festa della Madonna del Carmelo a Santa Teresa di Riva
La Madonna del Carmelo venne celebrata per la prima volta il 16 luglio del 1865 e per l’occasione si svolse una fiera agricola. Ancora oggi la Festa della Madonna del Carmelo di Santa Teresa di Riva rappresenta una delle più belle manifestazioni di fede di tutto il comprensorio.
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Le celebrazioni iniziano il 1° luglio con la discesa del simulacro della Madonna che da tutti i fedeli viene vissuta con grande partecipazione e commozione a cui segue il novenario di preparazione alla festa. Il 16 luglio è il giorno tanto atteso e viene annunciato la mattina presto dallo sparo dei colpi di mortaretto. Durante la mattinata nel santuario si susseguono le celebrazioni eucaristiche e i festeggiamenti culminano in serata quando per le vie della cittadina si snoda una suggestiva processione. La statua della Madonna del Carmelo, con indosso la veste su cui sono cucite le diverse donazioni in oro fatte negli anni dai fedeli, viene condotta a spalla dai portatori e preceduta dalle Carmelitane, molte delle quali compiono il tragitto a piedi scalzi. In tarda serata, al rientro della processione, i classici fuochi d’artificio concludono la festa.
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